Importancia estratégica de la cadena de suministro.

En la sociedad digitalizada en la que vivimos hoy en día, la estrategia en la cadena de suministro se vuelve cada vez más importante. Cada vez es menos común ir a los centros comerciales, la compra on-line está a la orden del día y cada vez existen más marcas que compiten contra otras por vender prácticamente el mismo producto.

Por ello, muchas empresas buscan diferenciarse de sus competidores de tres maneras posibles: bajo coste, respuesta rápida o producto diferenciado. A pesar de estas diferencias, todas ellas tienen en común la necesidad de contar con una cadena de suministro ágil y eficiente.

Actividades clave de la cadena de suministros

En cuanto a la dirección de la cadena de suministros, se trata de la integración de las actividades necesarias para poner en el mercado productos tangibles o servicios. Estas actividades incluyen la transformación de materias primas o bienes intermedios en productos finales, así como su distribución a los clientes. Además, también se consideran actividades como la compra y externalización de procesos, entre otras funciones importantes para la relación con proveedores y distribuidores.

A día de hoy, la competencia ya no tiene lugar entre empresas, si no entre las cadenas de suministros. Estas cadenas de suministros suelen ser cada vez más globales y adaptables. Por ello, es importante construir una cadena de proveedores que se centre en maximizar el valor para el cliente final, lo que crea una gran ventaja competitiva para las empresas

A medida que las empresas se esfuerzan en aumentar su competitividad mediante la personalización del producto, el alto nivel de calidad, reducciones de coste y rapidez de respuesta al mercado, otorgan una importancia mayor a la cadena de suministros. La clave para conseguir una dirección de la cadena de suministros eficaz es hacer que los proveedores sean “socios” en la estrategia de la empresa para satisfacer un mercado en continuo cambio. Es por ello, que una ventaja competitiva puede depender de una estrecha relación estratégica a largo plazo con unos pocos proveedores.

Aspectos clave para la alineación de la cadena de suministro con la estrategia de la empresa

Para asegurar que la cadena de suministros respalda la estrategia de la empresa, los directivos necesitan considerar los siguientes aspectos de la cadena de suministro:

Estrategia de bajo coste	Estrategia de respuesta rápida	Estrategia diferenciación
Objetivo de los proveedores
Suministrar la demanda al menor coste posible	Responder rápido a los cambios de requerimientos y demanda para minimizar la falta de existencias	Compartir la investigación de mercado, desarrollo conjunto de opciones y productos
Criterios de selección principales
Seleccionar en función del coste	Selección por flexibilidad, capacidad y velocidad	Seleccionar en función de habilidades en el desarrollo del producto
Características del proceso
Mantener una utilización media elevada	Invertir en exceso de capacidad y en procesos flexibles	Procesos modulares que permitan una personificación en masa
Características del inventario
Minimizar el inventario para mantener bajos los costes	Sistemas de respuesta rápida, con alto stock de seguridad para asegurar el suministro	Minimizar inventario para evitar obsolescencia
Características de los plazos
Acortar plazos si no se incrementan los costes	Invertir de forma agresiva para reducir el plazo de producción	Invertir para reducir plazos de desarrollo
Características del diseño del producto
Maximizar el rendimiento y minimizar los costes	Productos que permitan bajos tiempos de preparación e incrementos rápidos de producción	Diseño por módulos para posponer la diferenciación del producto el mayor tiempo posible

Aspectos a tener en cuenta según la estrategia

Las actividades de los directores de cadena de suministro incluyen aspectos de las disciplinas de contabilidad, finanzas, marketing y operaciones. Por consiguiente, es esencial que la cadena de suministro respalde la estrategia de dirección de operaciones, de manera similar a como la función de dirección de operaciones respalda la estrategia global de la empresa. 

Además, es importante tener en cuenta que las estrategias de bajo coste o de respuesta rápida del mercado, exigen cosas diferentes de la cadena de suministro en comparación con una estrategia de diferenciación.

Por ejemplo, una estrategia de bajo coste, como muestra la tabla, requiere una selección de proveedores basada fundamentalmente, en el coste. En este sentido, los proveedores tienen que poseer la habilidad de diseñar productos de bajo coste que cumplan con los requisitos funcionales de minimizar el inventario y de disminuir los plazos de entrega.

La importancia de integrar la estrategia de la compañía en la cadena de suministro 

Por lo tanto, para lograr la integración de la estrategia elegida de arriba abajo en la cadena de suministros, es necesario comprender que la estrategia puede ser diferente para diferentes productos y que puede cambiar a medida que avanzan en su ciclo de vida.

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